بالرغم من أن سيارات تويوتا الهجينة مثل بريوس وكامري متواجدة في جميع دول العالم، إلا أن تويوتا لا تصنع سيارات كهربائية بالكامل إلا بأعداد محدودة جداً.
يبدو أن ذلك على وشك أن يتغير، حيث أفادت الشركة اليابانية بأنها طورت بطاريات ليثيوم أيون ليصبح بإمكانها الآن تخزين طاقة أكبر بدون زيادة تذكر في التكلفة وبأمان مما يتيح للشركة خيار دخول سوق السيارات الكهربائية بالكامل.
ورغم أن شركات منافسة مثل تيسلا ونيسان بدأت في استخدام تكنولوجيا بطاريات الليثيوم أيون قبل نحو عشرة أعوام فقد تأخرت تويوتا بسبب مخاوف تتعلق بالتكلفة والحجم والسلامة. فبطاريات الليثيوم أيون يمكن أن تكون غير مستقرة وكان مؤخراً ألقي باللوم عليها في مشكلات احتراق هواتف سامسونج وتصاعد دخان بالطائرات دريملاينر.
سيتيح تبني تويوتا لتقنية الليثيوم أيون خيار إنتاج سيارة ركاب تعمل بالكهرباء بشكل كامل وهو ما تجنبته تويوتا مفضلة أن تلقي بثقلها حتى الآن وراء السيارات التي تعمل بخلايا وقود الهيدروجين.
تقول تويوتا إن سيارتها بريوس برايم ستستخدم بطاريات الليثيوم أيون، ولكن ستظل متاحة بالخيار الهجين.
تستخدم العديد من بطاريات السيارات الليثيوم أيون خليطا كيمائيا من النيكل والكوبلت والمنجنيز. ويساعد ذلك على تخزين طاقة أكبر واستغراق وقت أقل في الشحن وتعتبر أكثر أمانا من تقنية الليثيوم أيون الأخرى. لكنها تظل عرضة لارتفاع درجة حرارتها والاحتراق إذا لم تصمم وتصنع ويتم التحكم فيها بشكل جيد.
ويقول كوجي تويوشيما كبير المهندسين في تويوتا المختصين بالطراز بريوس “إنه طموح بعيد المدى لتطوير بطارية سيارة ليثيوم أيون يمكنها أن تعمل بشكل يعتمد عليه وآمن لمدة عشر سنوات أو لمئات الآلاف من الكيلومترات.” وأضاف “الأمر يتعلق بالسلامة أولا وأخيرا.”
وكانت تويوتا تستخدم بطاريات هجينه من النيكل والمعدن لتشغيل المحرك في سيارة بريوس التي ينظر إليها على نطاق واسع باعتبارها رائدة السيارات الصديقة للبيئة برغم أنها استخدمت بالفعل بعض بطاريات الليثيوم ايون من 2009 في أول طراز من سيارات بريوس الهجين في نفس الوقت تقريبا الذي طرحت فيه تيسلا ونيسان أولى سيارتهما الكهربائية الخالصة التي تعمل ببطاريات الليثيوم ايون.
وتأتي ثقة تويوتا في سلامة بطاريتها الجديدة واستقرارها من تحسين تكنولوجيا التحكم التي تراقب بشدة درجة حرارة وأحوال كل من 95 خلية في البطارية الجديدة.
أدناه سيارات تويوتا الكهربائية بالكامل iRoad و eQ التي بيعت في بعض الأسواق والتي تم انتاجها بأعداد محدودة جداً.
